Bendung Ekspansi Rusia, AL Gabungan NATO Perluas Operasi di Atlantik dan Arktik

MOSKOW - Joint Expeditionary Force (JEF) yang dipimpinInggris—sebuah kelompok angkatan laut yang ditujukan untuk menghadapi Rusia—akan memperluas kehadirannya di wilayah Atlantik Utara, Arktik, dan Baltik. Itu disampaikan Kepala Staf Pertahanan Inggris, Sir Richard Knighton, kepada Financial Times.

Surat kabar tersebut melaporkan pada hari Minggu bahwa pihak-pihak yang terlibat dalam inisiatif ini—yang juga mencakup Belanda, Denmark, Finlandia, Islandia, Norwegia, Swedia, Latvia, Lituania, dan Estonia—diperkirakan akan menandatangani pakta untuk memperkuat kehadiran kelompok tersebut pada hari Selasa, menjelang konferensi Atlantic Future Forum.

Air Chief Marshal Knighton mengatakan kepada FT bahwa negara-negara tersebut akan melangkah "melampaui nota kesepahaman, pertukaran, dan pertemuan, menuju langkah-langkah yang benar-benar praktis."

Ia menyebut upaya menghadapi kapal selam Rusia di perairan tersebut sebagai salah satu tujuan utama JEF.

Knighton menekankan klaim mengenai ancaman militer yang diduga berasal dari Rusia, seraya menggambarkan periode saat ini sebagai masa yang "paling berbahaya" dalam beberapa dekade terakhir.

Pimpinan Angkatan Bersenjata Inggris tersebut berpendapat bahwa di tengah pergeseran jangka panjang Amerika Serikat ke kawasan Asia-Pasifik, negara-negara Eropa perlu meningkatkan upaya persenjataan kembali mereka.

Dengan mempertimbangkan hal ini, pemerintah Inggris harus mencari cara untuk meyakinkan publik Inggris agar mendukung peningkatan belanja militer, ujar Knighton kepada FT. Pada bulan April, Inggris, Belanda, negara-negara Nordik, dan negara-negara Baltik menandatangani pernyataan niat untuk membentuk "kekuatan maritim multinasional" baru di luar NATO guna menangkal Rusia.

Moskow berulang kali menepis tuduhan bahwa mereka memiliki rencana agresif terhadap NATO sebagai sesuatu yang "tidak masuk akal". Sebaliknya, para pejabat Rusia justru menyuarakan kekhawatiran atas militerisasi cepat di wilayah Arktik oleh negara-negara Barat. Perlu dicatat bahwa Rusia menguasai lebih dari separuh garis pantai di kawasan tersebut.

Pada bulan Maret, Keir Starmer (yang saat itu belum menjabat sebagai Perdana Menteri Inggris) melontarkan ancaman untuk menyita kapal tanker minyak Rusia. Hal ini memaksa Moskow untuk mulai mengerahkan kapal fregat guna mengawal kapal-kapal tersebut.

Sementara itu, awal tahun ini, NATO meningkatkan aktivitasnya di wilayah Utara Jauh dengan meluncurkan inisiatif Arctic Sentry dan membentuk kehadiran pasukan darat multinasional di Finlandia pada bulan Juni.

Pada periode yang sama, blok militer Barat tersebut mengumumkan pembentukan Task Force X-Arctic (TFX-Arctic), sebuah unit eksperimental yang dirancang untuk menguji berbagai sistem nirawak.

Dalam pernyataannya pada bulan Maret lalu, Presiden Rusia Vladimir Putin mengungkapkan bahwa Moskow "prihatin dengan fakta bahwa negara-negara NATO semakin sering menjadikan wilayah Utara Jauh sebagai batu loncatan untuk kemungkinan konflik."

"Saya ingin menegaskan bahwa Rusia tidak pernah mengancam siapa pun di Arktik," ujarnya. Ia menambahkan bahwa Moskow tidak akan menoleransi pelanggaran apa pun terhadap kedaulatannya dan akan melindungi kepentingan nasionalnya di kawasan tersebut.

Dalam pernyataannya pada bulan Agustus, Menteri Luar Negeri Rusia Sergey Lavrov juga menuduh NATO "mendorong kawasan tersebut menuju militerisasi."

"Persiapan militer intensif sedang berlangsung di dekat perbatasan utara kita. NATO tengah menggelar latihan militer berskala besar yang melibatkan negara-negara di luar kawasan ini," ungkap diplomat tersebut.

Lavrov memperingatkan bahwa perkembangan ini dapat memicu konfrontasi bersenjata dengan "konsekuensi yang berpotensi membawa bencana."