400 Kapal Perang Dimiliki China, AS Tak Mampu Mengejarnya

BEIJING - Angkatan Laut China kini tidak lagi hanya beroperasi di dekat wilayahnya sendiri. Sekitar 100 kapal angkatan laut China diperkirakan beroperasi setiap hari di sejumlah jalur pelayaran dan transportasi tersibuk di Asia, mulai dari Laut China Selatan hingga perairan di dekat Jepang dan Taiwan.

Kehadiran yang kian meluas ini telah menjadi perhatian utama bagi para perencana militer Amerika. Saat ini, China memiliki jumlah kapal angkatan laut yang lebih banyak daripada AS, dan armadanya terus berkembang dengan kecepatan yang sulit diimbangi oleh Washington.

Berdasarkan data resmi AS yang ditinjau oleh The Wall Street Journal, Angkatan Laut China kini memiliki lebih dari 400 kapal tempur dan kapal selam. Jumlah ini sekitar 35 persen lebih banyak dibandingkan jumlah kapal dalam armada Amerika.

China saat ini mengoperasikan tiga kapal induk dan sedang membangun kapal induk keempat. Para pakar Barat meyakini bahwa kapal induk berikutnya mungkin akan menggunakan tenaga nuklir.

Ini merupakan salah satu perluasan angkatan laut terbesar di masa damai dalam sejarah modern.

Aktivitas angkatan laut China kini mencakup wilayah perairan yang sangat luas. Kapal-kapalnya beroperasi di Laut China Selatan, di sekitar Taiwan, di sebelah timur Filipina, dan di lepas pantai selatan Jepang. Mereka juga telah merambah lebih jauh ke Pasifik bagian barat dan secara rutin dikerahkan ke Teluk Aden.

Aparat keamanan yang memantau pergerakan angkatan laut China menyatakan bahwa terdapat sekitar enam kapal perang China di perairan sekitar Taiwan pada waktu tertentu. Jumlah tersebut meningkat tajam selama latihan militer berlangsung.

Di Laut China Selatan, jumlah kapal yang hadir kira-kira tiga kali lipat lebih banyak. China terlibat dalam sengketa wilayah dengan Filipina dan Vietnam di kawasan tersebut.

Ambisi Beijing tidak terbatas pada sekadar menambah jumlah kapal. Mereka ingin mengendalikan perairan di sekitar garis pantainya, memperkuat klaim atas wilayah-wilayah yang disengketakan, serta mencegah pasukan Amerika Serikat melakukan intervensi dalam konflik di masa depan.

Melansir NDTV, kebangkitan China di laut sangat erat kaitannya dengan industri pembuatan kapalnya yang masif.

Negara ini merupakan produsen kapal terbesar di dunia, yang memproduksi lebih dari separuh kapal komersial dunia setiap tahunnya. Galangan kapalnya memproduksi berbagai jenis kapal, mulai dari kapal kontainer raksasa hingga kapal pengangkut gas alam.

Kekuatan industri yang sama kini digunakan untuk memproduksi kapal perang dengan kecepatan yang luar biasa.

Perubahan ini sebagian besar didorong oleh keyakinan Presiden China, Xi Jinping, bahwa posisi global suatu negara sangat bergantung pada kendalinya atas lautan.

Pada tahun 2013, tak lama setelah menjabat sebagai presiden, Xi menyampaikan kepada para pemimpin senior Partai Komunis bahwa China harus menjadi "kekuatan besar maritim".

Ia mencontohkan bagaimana negara-negara Barat memanfaatkan jalur laut untuk memperluas perdagangan, mendirikan koloni, dan membangun pengaruh global.

Xi juga merujuk pada pelayaran laksamana Tiongkok, Zheng He, pada abad ke-15. Armadanya berlayar hingga Selat Hormuz dan pantai timur Afrika, kembali dengan barang-barang dan bahkan jerapah.

China kemudian berpaling dari ekspansi luar negeri dan memasuki periode isolasi. Xi juga mengingat kembali Perang Opium abad ke-19, ketika pasukan Barat menyerang China dari laut.

Angkatan laut China masih tertinggal dari AS dalam total tonase armada, artinya kapal-kapal Amerika rata-rata lebih besar. Tetapi Beijing sedang membangun kapal yang lebih besar dan melakukannya jauh lebih cepat.

Angka-angka AS yang ditinjau oleh The Wall Street Journal menunjukkan bahwa China menambahkan 71 kapal perang dan kapal selam utama antara tahun 2020 dan sekarang, termasuk 19 hanya dalam setahun terakhir.

Sebagian besar ekspansi ini dapat dilihat di Pulau Changxing, dekat Shanghai.

Dua galangan kapal yang berdekatan di pulau itu membangun kapal komersial untuk pelanggan di seluruh dunia. Tetapi mereka juga memproduksi beberapa kapal angkatan laut China yang paling canggih.

Citra satelit dari bulan Mei menunjukkan aktivitas yang luar biasa. Dua kapal amfibi, dua kapal penjelajah, tiga kapal perusak, dua fregat, dan beberapa kapal angkatan laut yang lebih kecil sedang dibangun atau menjalani perawatan secara bersamaan.

Skala operasi ini sangat mencolok. Lima tahun yang lalu, sebagian wilayah tersebut masih berupa lahan terbuka.

Salah satu galangan kapal hampir selesai ketika para pekerja mulai membangun kapal Sichuan seberat 40.000 ton pada tahun 2023. Kapal tersebut, yang digambarkan sebagai "pembawa drone", termasuk di antara kapal serbu amfibi terbesar di dunia.

Ukurannya mengejutkan para ahli angkatan laut. Kapal ini jauh lebih besar dan lebih canggih daripada kapal amfibi yang mulai diterima China hanya dua tahun sebelumnya.

Kemudian, pada bulan Juni tahun ini, kelas kapal selam baru muncul di galangan kapal Jiangnan di Pulau Changxing. Kapal selam tersebut diyakini bertenaga nuklir.

China juga beralih dari kapal selam diesel-elektrik menuju kapal bertenaga nuklir.

Para pejabat Amerika memperkirakan kapal selam China akan beroperasi secara teratur di Samudra Hindia dan dekat Arktik pada tahun 2040. Mereka berpotensi juga mencapai Atlantik.

Di tengah persaingan yang semakin meningkat terdapat bentangan perairan yang membentang dari Laut Kuning hingga Laut Cina Timur dan Selatan.

China ingin membangun kendali atas wilayah ini, yang mencakup beberapa jalur pelayaran tersibuk di dunia. Mereka juga ingin membawa Taiwan di bawah kendali mereka dan mempersulit militer AS untuk campur tangan dalam konflik.

Washington, di sisi lain, ingin mencegah Tiongkok menjadi kekuatan militer dominan di perairan ini.

Wilayah ini sangat penting karena dikelilingi oleh sekutu dan mitra utama Amerika, termasuk Jepang, Taiwan, dan Filipina. Bersama-sama, mereka membentuk bagian dari apa yang disebut oleh para ahli strategi militer sebagai rantai pulau pertama.

Melindungi rantai ini merupakan bagian sentral dari strategi Pentagon untuk menghadapi Tiongkok.

Beijing telah secara bertahap meningkatkan kehadiran militernya di seluruh wilayah tersebut. Kapal-kapalnya kini beroperasi dalam jumlah besar, sementara kelompok kapal perang yang semakin besar berlatih bersama.

Pertumbuhan armada tersebut memberi China lebih banyak pilihan untuk berpatroli di perairan yang disengketakan, menekan negara-negara tetangganya, dan mempersiapkan diri untuk kemungkinan konfrontasi.