Siapa Francis Halzen? Pemenang Nobel Fisika yang Mengungkap Partikel Hantu dari Luar Angkasa

OSLO - Fisikawan asalBelgia, Francis Halzen, memenangkan Hadiah Nobel Fisika 2026 karena menciptakan detektor raksasa di Antartika yang menangkap neutrino—yang dijuluki sebagai "partikel hantu" dari luar angkasa—yang diyakini para ilmuwan dapat memberikan petunjuk mengenai bagaimana alam semesta berevolusi.

Akademi Ilmu Pengetahuan Kerajaan Swedia mengumumkan penghargaan bergengsi tersebut di Stockholm pada hari Selasa, seraya mengakui peran sentral Halzen dalam pembangunan Observatorium Neutrino IceCube.

Siapa Francis Halzen? Pemenang Nobel Fisika yang Mengungkap Partikel Hantu dari Luar Angkasa

1. Mengungkap Fenomena yang Tidak Diketahui

Interaksi neutrino yang dikumpulkan oleh observatorium tersebut memberikan informasi tentang bagaimana neutrino berenergi tinggi terbentuk dan bahkan dapat mengungkap fenomena yang sebelumnya tidak diketahui, ungkap pihak Akademi.

"Ini sangat mengejutkan, dan tentu saja saya tidak menduganya," ujar Halzen saat berbicara melalui telepon dengan pihak komite dari Italia; percakapan tersebut disiarkan dalam konferensi pers pengumuman pemenang.

Pria berusia 82 tahun itu mengatakan bahwa sebelumnya sudah ada prediksi dirinya akan memenangkan Hadiah Nobel, namun pengumuman tersebut tetap membuatnya merasa "aneh". "Saya sedang menyusun sebuah proposal, dan saya berharap penghargaan ini akan membantu agar proposal tersebut disetujui," ujarnya, disambut tawa kecil hadirin.

2. Mengusulkan Proyek IceCube

Neutrino hampir tidak memiliki massa dan tidak bermuatan listrik, sehingga partikel ini dapat melintasi planet, bintang, dan tubuh manusia tanpa mengalami perubahan; hal ini menjadikannya langka dan sulit dideteksi. Sekitar 100 triliun neutrino surya dan kosmik melintasi tubuh kita setiap detiknya.

Halzen pertama kali mengusulkan proyek IceCube pada tahun 1988. Ia menyadari bahwa lapisan es jernih di bawah Kutub Selatan dapat berfungsi sebagai detektor; dengan demikian, jika terjadi peristiwa langka di mana neutrino menabrak inti atom, akan muncul kilatan cahaya yang dapat direkam oleh sensor yang tertanam di dalamnya.

3. Bermula dari Satu Orang

Richard Fitzgerald, pemimpin redaksi Physics Today, mengatakan bahwa meskipun ratusan orang turut membangun observatorium tersebut, segalanya "bermula dari satu orang". Ia juga mencatat bahwa dalam beberapa tahun terakhir, penghargaan fisika jarang diberikan kepada satu pemenang tunggal.

"Orang-orang bergabung dengannya dalam upaya mencari 'utusan' neutrino ini. Utusan tersebut membawa informasi dari kosmos," kata anggota komite Eva Olsson dalam konferensi pers.

"Mereka membuka pintu menuju galaksi-galaksi jauh dan memberi kita informasi mengenai proses ledakan bintang." Eva Lindroth, seorang peneliti di Stockholm sekaligus anggota Komite Nobel, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa observatorium milik Halzen telah membantu para ilmuwan memahami partikel berenergi tinggi.

4. Cara Baru untuk Mempelajari Alam Semesta

"Hal yang menarik dari neutrino adalah partikel ini datang langsung ke arah kita," ujarnya. "Dengan begitu, pada akhirnya kita dapat memahami sumber-sumber partikel berenergi tinggi ini serta mempelajari lebih lanjut mengenai berbagai fenomena di alam semesta, seperti bagaimana galaksi terbentuk dan peran lubang hitam dalam proses tersebut."

"Ini memberikan cara baru untuk mempelajari alam semesta," tambah Lindroth. "Neutrino memberikan informasi yang tidak bisa kita peroleh dengan cara lain."

Penghargaan tahun lalu diberikan kepada John Clarke, Michel Devoret, dan John Martinis atas eksperimen mereka di bidang fisika kuantum.

Pada hari Senin, Hadiah Nobel bidang Fisiologi atau Kedokteran dianugerahkan kepada dua ilmuwan Amerika atas penemuan yang membantu menjelaskan cara kerja otak.

Penghargaan berikutnya adalah Hadiah Nobel bidang Kimia, yang akan diumumkan pada hari Rabu di Stockholm.

Para penerima Nobel akan menerima penghargaan mereka dalam sebuah upacara pada tanggal 10 Desember—bertepatan dengan peringatan hari wafatnya Alfred Nobel, ilmuwan kimia asal Swedia yang mendirikan penghargaan ini; acara tersebut akan dihadiri oleh anggota keluarga kerajaan Swedia dan Norwegia.